Le pont ferroviaire de Forth
En Écosse, l'un des ouvrages les plus spectaculaires construits de main d'homme est le pont ferroviaire de la rivière Forth. Ce pont, de type cantilever, a été ouvert à la circulation en 1890. Il enjambe la rivière Forth entre Édinbourg et Dundee, et il demeure le lien ferroviaire principal au dessus de la "Forth".
Historique
Ce pont aurait bien pu ne jamais voir le jour; en effet, lorsqu'il fut évident qu'il fallait un lien ferroviaire entre les deux rives de la rivière Forth, la principale solution envisagée était de construire un tunnel. Après quelques études, cette solution fut abandonnée dès 1806 au profit de l'autre solution, construire un pont. En 1818 quelques designs fûrent présentés, dont celui de M.James Anderson. La structure de ce pont était si légère et semblait si peu robuste qu'elle fut décrite plus tard comme " une structure si légère qu'elle aurait été difficilement visible les jours sombres, et après une forte averse elle n'aurait plus jamais été visible du tout !" En 1865, une résolution du parlement autorisait la "North British Railway", et son ingénieur Thomas Bouch, a construire un pont au dessus de la Forth. Il proposa un pont suspendu constitué de deux tablier jumeaux de 1600 pieds de longueur. L'ingénieur Bouch était également responsable de la construction d'un pont au dessus de la rivière Tay, pont qui lui apporta ses lettres de noblesse. La nuit du 28 décembre 1879, Sir Thomas Bouch reçu un télégramme à sa résidence d'Édinbourg; à ce moment, le pont de la rivière Tay était en opération depuis 19 mois. Voici le contenu de ce télégramme :
" Terrible accident sur le pont; une ou plusieurs poutres se sont rompues; ne connait pas la situation du dernier train d'Édinbourg; vous préviendrai lorsque je pourrai avoir d'autres informations"
Le "Tay Bridge" s'est écroulé durant un ouragan et 75 passagers du train d'Édinbourg y ont trouvé la mort. Ce fut la fin de l'implication de Sir Bouch dans le projet du pont de Forth, et il mourru un an plus tard.
Le projet de pont suspendu fut également abandonné. Un autre design fut présenté et accepté par l'ingénieur Benjamin Baker en 1882. Il présenta un projet de pont à structure cantilever, type de pont de plus en plus populaire à travers le monde.
Réalisation
Le contrat pour la construction du pont fut donné le 21 décembre 1882, et les travaux débutèrent par la réalisation des caissons devant supporter les 3 cantilevers. En 1887, les bras cantilever atteignirent leurs hauteurs définitives et commencèrent les travaux pour les rattacher les uns aux autres. En septembre 1889, les bras cantilever se touchaient presque; les travailleurs pourvaient d'ailleur traverser sur des échelles posées à plat, et ce à une hauteur au dessus de l'eau de 200 pieds. Le 6 novembre 1889 les tablier centraux étaient prêts à être rattachés, mais il fallut attendre une température propice à la dilatation de l'acier pour pouvoir insérer les pièces de liaisons, fixant ainsi les tabliers aux cantilevers. Il fut finalement inauguré le 5 mars 1890. 
Caractéristiques
Le pont nécessita 54 000 tonnes d'acier, 20 950 mètres cube de granit, 36 780 mètres cube de pierres , 49 200 mètres cube de béton, 21 350 tonnes de ciment et environ 7 millions de rivets. Il a une surface de 58 hectares et une hauter de 137 mètres. Les rails qu'il supporte sont à 48 mètres de la lignes des hautes eaux; sa longueur totale est de 2530 pieds. Il a par contre coûté la vie de 57 travailleurs, pour un maximum de 4600 travailleurs au maximum des travaux. L'ingénieur Benjamin Baker reçu sont titre de "sir" en 1890. On lui doit également une participation au métro de Londre, le transport de l'obélisque de Cléopatre, d'Égypte jusqu'en Angleterre. Il a dit du Forth Bridge: " Si j'avais prétendu que la construction du Forth Bridge ne serait pas la source d'une constante anxiété, présente et future, aucun ingénieur d'expérience ne m'aurait crû. Là où il n'y a pas de précédent, l'ingénieur qui réussi le mieux est celui qui a fait le moins d'erreurs". 
Le Forth Bridge aujourd'hui
Le Forth Bridge est encore de nos jours l'un des plus beau monument du génie civil. Il est toujours en fonction, 200 trains y passent en moyenne chaque jour. Ce que les écossais ont fait de ce pont est remarquable. L'entretient y a été constant au fil des ans, ce qui explique sont état quasi parfait de conservation depuis sa construction. Son budget d'entretient est de 2,2 millions de dollars par année, les frais de peinture accaparent à eux seuls la moitié de cette somme. La légende populaire veut qu'on ne finisse jamais de le peindre et de le repeindre. La vérité est qu'il n'y a seulement que 90 jours par années où on peut y effectuer c'est travaux. Son entretient est entièrement financé par l'entreprise privé. Il en est ainsi du fait que plusieurs compagnies utilisent l'image du pont pour leur promotion. À l'occasion de son centenaire, on dota le pont d'un éclairage architecturale : 1054 lampes à haute pression au sodium et 40 kilomètres de câble fûrent utilisé. Il en coûte environ 44$ de l'heure pour éclairer le pont, éclairage nécessitant une puissance de 300 kW. Un système informatisé permet de repérer les lampes défectueuses.
Recherche effectuée à l'été 1997 par Harold Christensen. Remerciements à M. Denis Fortier pour sa documentation.
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